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Prospera città in epoca romana e capoluogo della "Terra d'Otranto in epoca normanna, Lecce raggiunge il massimo splendore nel Seicento e nel Settecento, riconfigurandosi come città d'arte secondo un originale stile rinascimentale-barocco-rococò che è il barocco leccese. Caratterizzato dalla leggerezza e dall'eleganza delle forme e dalla ricchezza delle decorazioni, grazie alla pietra calcarea della regione (di grana particolarmente fine, molto flessibile per essere lavorata, delicata e splendente) e a una nutrita schiera di architetti e artisti dotati di inventiva e spiccato senso estetico, il barocco leccese si diffuse in tutta l'area del Salento, esprimendosi sia agli alti livelli artistici che in quelli della vita popolare. Tra i maggiori maestri: G. Riccardi, F.A. Zimbalo e G. Zimbalo (Lo Zingarello), C. Penna, A. Carducci, G. Cino, E. Manieri e M. Manieri.

Piazza del Duomo Armoniosa e scenografica, tra le piazze più belle dell'Italia meridionale, Piazza del Duomo è incorniciata da splendide architetture: il Duomo, l'elegante ed imponente Campanile, il Palazzo del Seminario, il Palazzo Vescovile.

Il Duomo, rifatto da G. Zimbalo nella seconda metà del Seicento, fastosamente prospettico, è affiancato dallo slanciato campanile (G. Zimbalo) e all'interno custodisce pregevoli opere d'arte (dipinti, ricchi altari).

Il Palazzo Vescovile, raffinato e con elegante loggiato, è del 1632. Il Seminario è una magnifica realizzazione di G. Cino (1709); al suo interno un grazioso cortile.

Da Piazza Duomo proseguendo verso Piazza Sant'Oronzio incontriamo la bella chiesa di Sant'Irene, realizzata da F. Grimaldi per i monaci Teatini; al suo interno si possono ammirare sontuosi altari attribuiti a A.F. Zimbalo. Piazza Sant'Oronzo Dominata dalla statua del Santo (patrono di Lecce) posta su un'alta colonna (1666), costituisce l'animato centro della città antica. Quì troviamo l'originale Palazzo del Seggio (Sedile), antica sede comunale (1592), gli scavi dell'Anfiteatro Romano (sec. II d.C.) e la ex chiesetta cinquecentesca di S. Marco.

Il vicino Castello di Carlo V, a pianta trapezoidale, risale alla metà del Cinquecento.
Raggiungendo la vicina Piazza Castromediano incontriamo il Municipio e la Chiesa del Gesu (o del Buon Consiglio), costruita per i Gesuiti nella seconda metà del Cinquecento, con all'interno pregevoli tele e altari. Ancora poco oltre e siamo a Santa Croce. Basilica di Santa Croce Opera di diversi architetti ed artisti che vi lavorarono nel Seicento e Settecento, questa splendida basilica rappresenta una delle espressioni più alte del barocco leccese. Magnifica la facciata. Sobrio, slanciato e luminoso l'interno, finemente e riccamente ornato.


Contiguo alla basilica l'elegante Palazzo del Governo, ex convento dei Celestini, con ricche decorazioni (G: Zimbalo, G. Cino) e grande cortile (G. Riccardi, G. Zimbalo).

Nell'area a sud di Piazza Duomo si possono visitare la Chiesa del Rosario (G. Zimbalo), la vicina Porta Rudiae (foto sopra), la Chiesa del Carmine (rifatta dal Cino, 1717), la Chiesa di S. Chiara, il Teatro Romano (probabile epoca adrianea), la Chiesa di S. Matteo (A. Carducci, fine Seicento).

A nord, nell'area cimiteriale, passando per Porta Napoli (Arco di Trionfo), eretto per Carlo V (1548), visita alla chiesa Santi Nicolò e Cataldo, fondata dal normanno Tancredi di Lecce nel 1180 (rifacimenti settecenteschi). All'interno affreschi, chiostro cinquecentesco con graziosa edicola barocca.

Varie

Musei
In Via Monte S. Michele 4 il Museo Missionario Cinese Adiacente a Piazza Argento il Museo Provinciale Sigismondo Castromediano con Antiquarium, Sezione Topografica e Pinacoteca.

LECCE